MFW to niezależna międzynarodowa organizacja w ramach ONZ, zajmująca się kwestiami stabilizacji ekonomicznej na świecie. Powstała w wyniku porozumienia zawartego na konferencji w Bretton Woods w 1944 roku. Dostarcza pomocy finansowej zadłużonym krajom członkowskim, które w zamian są zobowiązane do dokonywania reform ekonomicznych i innych działań stabilizujących. Obecnie zrzesza 185 państw.

Cele MFW określone są w artykule pierwszym Statutu MFW i obejmują:
promowanie międzynarodowej współpracy walutowej dzięki powołaniu stałej instytucji
ułatwianie ekspansji i zrównoważonego rozwoju handlu międzynarodowego, wzrostu zatrudnienia i utrzymania realnych dochodów
wspomaganie stabilizacji kursów
wspieranie tworzenia wielostronnego systemu płatności oraz eliminacja ograniczeń walutowych, które blokują rozwój handlu światowego
udostępnianie swoich zasobów krajom członkowskim mającym trudności z bilansem płatniczymskracanie okresu i zmniejszanie stopnia nierównowagi w bilansach płatniczych krajów członkowskich

W celu realizacji wymienionych zadań MFW pełni cztery istotne funkcje:

regulacyjną – polegającą na ustanawianiu norm i wzorców działania

kredytową – przez dostarczenie krajom członkowskim dodatkowych źródeł finansowania

konsultacyjną – przez usługi konsultacyjne i współpracę krajów członkowskich oraz jako forum wymiany doświadczeń

kontrolną – polegającą na nadzorowaniu przez MFW uzgodnionych programów dostosowawczych i weryfikacji celów, na jakie przeznaczane są środki kredytowe